Nascimento de Aleksandr Oparin

No dia 2 de Março de 1894 nasce em Ulrich o biólogo e bioquímico soviético Aleksandr Ivanovich Oparin, um dos grandes percursores nos estudos sobre a origem da vida. Aos 9 anos de idade, a família de Oparin se muda para Moscow, pois sua cidade não tinha segundo grau escolar. Enquanto cursava fisiologia vegetal a Faculdade Estatal de Moscow, onde conhece K.A. Timiryazev, que o apresenta aos estudos de Darwin, que tiveram grande influência nos estudos de Oparin.

Oparin é conhecido por expandir a teoria de Darwin, remontando aos organismos fósseis mais antigos que foram descobertos na época, tentando entender como uma organização molecular simples poderia resultar em seres vivos complexos após bilhões de anos de evolução: trata-se de um período de 3,5 bilhões de anos atrás. A teoria que leva seu nome e de John Burdon Sanderson Haldane, que publicou de forma independente uma teoria similar após Oparin. A Teoria de Oparin e Haldane) retoma a origem da vida a moléculas simples (metano, hidrogênio, amônia, vapor de água) que estavam dispersas na atmosfera do planeta, submetidas a radiação UV e raios, algo frequente quando o planeta todo tinha extrema atividade vulcânica. Essas moléculas submetidas a tanta energia externa formavam moléculas orgânicas simples (como aminoácidos, nucleotídeos e lipídeos). Com o resfriamento do planeta, chuvas constantes e formação dos oceanos esses compostos se organizaram em coacervados (membranas que “isolavam” os compostos do meio). Esses coacervados seriam os primeiros organismos simples, capaz de assimilar compostos e alimentos do exterior através da sua membrana, evoluindo em maior complexidade com o passar dos milhões de milhares de ano. Parte de sua hipótese foi comprovada por Stanley Miller e Harold Clayton Urey, que conseguiram sintetizar moléculas orgânicas simples de forma inorgânica num experimento que envolvia aplicar descargas elétricas num vapor de moléculas que estariam presentes na atmosfera da Terra a bilhões de anos atrás. Porém, a segunda parte da hipótese (de formação da vida através dos coacervados) não é possível de ser demonstrada de forma experimental pela impossibilidade de se simular o longo tempo necessário e a escala planetária, essencial para que estatisticamente os agregados se formassem.

A primeira hipótese que propõe em seu pós-doutorado acontece em 1922, onde propõe um “organismo primordial”: para Oparin, os primeiros organismos eram heterotrópicos (não produziam o próprio alimento como as plantas fazem e dependiam de substrato). Os seres vivos obrigatoriamente precisavam receber energia exterior para sobreviver, sendo sistemas abertos que não deveriam se limitar a segunda lei da termodinâmica (que é restrita a sistemas fechados) que era uma proposta extremamente impopular na época: a teoria foi rejeitada de início, pois as hipóteses que prevaleciam na época era de que os primeiros organismos obrigatoriamente precisavam sintetizar seu alimento.

Extremamente influente na ciência soviética pós-revolução, Oparin ajuda a fundar em 1935 o Instituto de Bioquímica  Bakh em homenagem a AN Bakh, um botânico que influenciou em seu trabalho. Oparin recebeu os prêmios Ordem de Lenin, Herói do Trabalho Socialista, Prêmio Bakh, Prêmio Kalinga e Medalha de Ouro Mechnikov.